El objetivo es crear un centro de investigación científica multidiciplinario y de nivel internacional, enfocado a estudios de la evolución Cuaternaria del medio ambiente natural en el extremo sur de Sudamérica y Antártica, particularmente el establecimiento de las grandes masas de hielo, su retiro y posterior colonización biótica y humana.
Se pretende formar una masa crítica de investigadores jóvenes en Punta Arenas, capaces de caracterizar el medio ambiente pasado, actual y evolución futura de la región, en un medio ambiente cuyas características son únicas en el mundo, puesto que Fuego-Patagonia es un laboratorio natural considerado clave para entender los procesos de glaciación y desglacición ocurridos desde 1.8 millones de años hasta el presente.
La hipótesis de trabajo fundamental plantea que las fluctuaciones climáticas y glaciales durante las últimas glaciaciones y presente interglacial en Fuego-Patagonia y Antártica han afectado profundamente la geomorfología hidrogeología y la evolución del medio ambiente en general, incluyendo colonización biótica y poblamiento humano.
¿Qué es el Cuaternario?
Es un período de tiempo geológico. Se extiende desde los últimos 1.8 millones de años hasta la actualidad. En este período, la Tierra ha sido sometida a repetidos procesos de glaciaciones y eventos interglaciales, asociados a cambios importantes en los patrones climáticos atmosféricos y oceanográficos a nivel global, que se cree son producidos por pequeñas fluctuaciones astronómicas de la órbita terrestre, conocidas como variaciones de Milankovitch.
Durante estas glaciaciones, la mayor parte de la región de Magallanes fue cubierta por hielo, lo que ha moldeado la actual geomorfología, el entorno ambiental, los asentamientos humanos primitivos y un gran número de las actividades actuales desarrolladas en la región.
En un contexto global, la región de Magallanes y Antártica es considerada como pieza clave para entender el proceso de glacioación-deglaciación debido a la fuerte interacción océano-tierra-hielo-atmósfera y sus efectos nivel del resto del planeta.
Se conoce que los cambios ambientales han producido un fuerte impacto en civilizaciones antiguas. Los procesos medioambientales asociados a las glaciaciones y deglaciaciones en la región de Fuego-Patagonia y Antártica, unidos a cambios globales tales como calentamiento troposférico, agujero del ozono y aumento del nivel del mar, tienen gran relevancia en el desarrollo actual y evolución futura de la región, y plantean una serie de interrogantes científicas que es preciso responder para entender mejor el complejo sistema natural y las influencias introducidas por las actividades humanas.
El presente proyecto plantea investigar precisamente estos cambios regionales y procesos medioambientales asociados, tanto en su situación actual como del pasado y proyectar dichos cambios hacia el futuro.